domingo, 4 de abril de 2010

CANAL DE CASTILLA. Alar del Rey-Ventosa de Pisuerga. (16 Km).












Resumen de la ruta.- Distancia 16 Km. Dificultad baja. La ruta es un suave y constante descenso. Duración 3hrs aprox.

Introducción.- Alar del Rey, inicio de la ruta, se encuentra en el Norte de la provincia de Palencia, a 75 Km de su capital. Ventosa de Pisuerga, fin de ruta, está situada hacia el sur de Alar del Rey a 15 Km por la carretera N-611. Esta localidad palentina tiene el honor de ser la cuna del Canal de Castilla. Esta espectacular obra concebida para la navegación fluvial es, junto al Canal Imperial de Aragón, uno de los escasísimos ejemplos existentes en nuestro país de vías de navegación tierra adentro en España. En el siglo XVIII, de las luces, el atrasadísimo interior peninsular demandaba nuevas infraestructuras que lo alejaran de una vez del medievo feudal. El Marqués de la Ensenada consiguió que en 1753 dieran comienzo los trabajos de construcción del Canal de Castilla en Calahorra de Ribas. Aunque en un principio los proyectos hablaban de cuatro ramales, lo cierto es que sólo se ejecutaron completamente los ramales de Campos y Sur. Las obras finalizaron en 1835 pero poco tiempo después comenzó a trazarse la red de ferrocarriles que surcó Castilla. La terminación de la red ferroviaria arruinó el negocio del transporte fluvial. Finalmente en los años 60 del siglo XX se abandonó oficialmente el canal como vía de navegación, condenando sus esclusas y transformándolo completamente en canal de riego.


Descripción de la ruta.- En el estrecho de Nogales, muy cerca de Alar del Rey, se derivan las aguas limpias hacia la primera de las dársenas del canal. Está situada a la vera de la estación ferroviaria de Alar, A este lugar llegó el tren precisamente por la presencia del canal y ambas infraestructuras se alimentaron entre sí hasta que la puesta en servicio de todo el ferrocarril arruinó el negocio de los barqueros. Desde la estación, al otro lado de las vías, se ve la lámina de agua del canal expandida en la primera dársena del recorrido, Esta dársena es la única a la que arriban las vías del tren, que se alinean en uno de sus bordes cual muelle de puerto marítimo cualquiera. En su extremo norte se localiza la compuerta donde se desvían las aguas del Pisuerga hacia el Canal, existiendo en el lugar un pequeño hito commemorativo. Iniciamos nuestra ruta hacia el Sur, siguiendo el lento fluir de estas aguas. Los primeros metros, que seguiremos por la orilla derecha del canal nos llevarán hasta el Barrio de San Vicente. En este lugar encontramos la primera esclusa que, como será habitual a lo largo de todo el canal, además de facilitar el movimiento de los barcos, aprovechaba la caída de agua para producir energía. En muchos casos esta energía se consumía in situ, en fábricas y molinos. En otros casos, como éste de San Vicente, la energía eléctrica producida en el lugar se enviaba a los pueblos de la zona. Todo el tramo que nos conduce desde aquí hasta la vecina localidad de Herrera de Pisuerga lo realizaremos por la margen derecha de la ría, orilla por la que, a pocos cientos de metros, fluye en paralelo un lozano Pisuerga. La orilla izquierda no es tan agrícola como la derecha, ya que las abruptas laderas descienden casi hasta la misma orilla del canal. En esta orilla se aposenta, en un alto, la Ermita de Santo Cristo, dominando el casco urbano de la localidad de San Quirze de Riopisuerga. Podremos acceder hasta aquí desde el puente de la esclusa número 2. Seguimos ría abajo y nos encontramos a unos 800 m la esclusa número 3, donde todavía se levantan los restos de la vivienda del encargado del funcionamiento de las esclusas. Perdido su uso, las esclusas son meras compuertas que no exigen mantenimiento cotidiano, por lo que la mayoría de estos sencillos inmuebles han caído en ruina. Seguimos canal abajo hasta el Km 6 donde se encuentra la esclusa número 4. En este lugar existe una vieja central eléctrica vinculada al canal, restaurada y que podremos visitar. Mas adelante tenemos la Presa de San Andrés. Antiguamente un barquero contratado por la Junta de Castilla y León te cruzaba desde el lado izquierdo hasta la margen derecha donde había un bar y un maravillosamente cuidado merendero. Actualmente el merendero está totalmente abandonado y no existe bar alguno. Se ve que las autoridades están más preocupadas de gastarse el dinero público en su propio beneficio que en el de los demás. Si no se ha solucionado el problema de cruzar desde la margen izquierda, desde la esclusa número cuatro tenemos que tomar una pista hacia la derecha que, según se describe en la fotografía que os presento nos lleva a cruzar el río por encima del puente de la vía del ferrocarril. Aunque parezca peligroso no lo es puesto que hay anchura suficiente. Después, pegándonos a la orilla del río llegaremos al merendero que antes os describía. Este merendero situado en la orilla de la Presa de San Andrés, aunque no es ni la sombra de lo que fue, es un buen lugar para detenerse a comer. Es amplio y los niños pueden jugar a sus anchas. Tras este descanso continuaremos ya por la margen izquierda del canal puesto que la N-611 se empareja con éste de tal forma que ha suplido completamente al camino de sirga de la margen derecha. En este último tramo divisaremos la esclusa número siete a orillas de la carretera, lugar donde antaño hubo una fábrica de curtidos. La siguiente esclusa, la número 8 ya se encuentra frente a nuestro fin de ruta, Ventosa. Una vez aquí siguiendo el itinerario marcado en la fotografía nos adentramos en el pueblo donde hay una pequeña plaza con grandes árboles, columpios y un bar. A disfrutar. Bibliografía: Guía de Vías Verdes vol.2.

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